Чернобыльской АЭС происходит взрыв реактора. Начальство на разных уровнях долго игнорирует опасность и утверждает, что горит крыша энергоблока. Пожарные пытаются огонь потушить, но вместо этого оказываются в больницах с радиационными ожогами. ЦК собирает Комиссию по ликвидации аварии во главе с Борисом Щербиной, которому помогает химик Валерий Легасов.